ALESIS Sound Expansion

PCMCIA Sound Expansion

Imaginées et conçues pour le QuadraSynth en 1993, les cartes d'extension QuadraCard puis QCard™ sont venus étoffer la palette sonore des synthétiseurs de la famille QS : rack S4, QuadraSynth Plus Piano, S4+ Module, DG8 Digital Piano, et la série QS : QS6, QS7, QS8 et QSR. Ces synthétiseurs avaient un ou deux ports PCMCIA qui avaient pour particularité d'accepter des cartes ROM (QuadraCard et Qcard), Flash Memory et SRAM réinscriptibles. Ces cartes se “branchaient” simplement en les insérant dans la fente (slot) prévue pour les recevoir. A l'instar des cartes ROM Roland SR-JV80, celles-ci étaient aussi de type ROM, donc en lecture seule.

Les QuadraCards

Initialement, Alesis appela ses cartes d'extension pour le QuadraSynth « QuadraCard ». D'une capacité de 4 ou 8 Mo, elles accueillaient des échantillons à 48 kHz en 16 bits linéaires (non compressés), 128 Programs et 100 Mix. Cette première série était composée des styles suivants :

• Rap/Techno/Dance QuadraCard 4 Mo. Contient des samples, loops, fills et autres breaks directement utilisables dans des programmes où ils peuvent être empilés (stack) ou juxtaposés (split). Les 4 méga de cette carte proposent des sons variées de boîtes à rythmes vintage, basses analogiques, slams vocaux et autres grooves destinés pour des production orientées Rap, Techno ou Dance.
• Classical QuadraCard 4 Mo. Vous donne les sons dont vous avez besoin pour créer un orchestre virtuel incroyablement réaliste. Les routages des contrôleurs sont également mappées, de sorte que vous pouvez jouer et enregistrer avec la dynamique et l'expression que vous attendez d'instruments réels. Pizzicato, Solo, et ensemble à cordes, un riche Grand Piano, Pipe Organ, Orchestral Brass, cor anglais et timbales Gong ne sont que quelques-uns des instruments figurant sur cette carte.
• Stereo Grand Piano Card 8 Mo. Cette QuadraCard offre l'un des plus réaliste son de piano jamais réalisé pour un synthétiseur. Elle dispose d'échantillons de piano stéréo — les mêmes sons de piano qui sont aussi dans la Piano QuadraSynth Plus. Plusieurs sons sont porposés afin de couvrir tous les style du Classique au Pop/Rock. Sont également inclus plusieurs pianos électriques, orgues, synthétiseurs et de pad pour compléter le son de ce Grand Piano.
• Pop Rock QuadraCard 8 Mo.Cette QuadraCard est une collection d'intruments contemporains et vintage. Elle propose pas moins d'une douzaine de pianos électriques, orgues, basses et guitares — incluant également un dobro. Vous trouverez aussi divers sons de synthétiseurs, des kits de batteries et des percussions.
• World Ethnic QuadraCard 4 Mo. Cette QuadraCard fournit une collection d'instruments exotiques du monde entier pour votre synthétiseur Alesis. Ces sons sont originaires de l'Inde, l'Afrique, les Amériques et l'Extrême-Orient. Ils incluent aussi bien des instruments solo que des boucles rhytmiques dans des styles authentiques. On peut dénombrer le Sitar, le Koto, le Banjo, la Flûte des Andes, Tablas, Digeridoo et autres Finger Cymbals. Ces sons sont excellents pour quelqu'un qui crée des musiques novatrices et il peut ouvrir à de nouveaux styles pour des compositeurs en quête d'idées.
• The Alesis RAM Card Les cartes RAM Alesis ont une capacité de 256 Ko. Une carte peut stocker 4 banques de programmes et de mix, ou soit 2,7 secondes d'échantillons à la fréquence d'échantillonnage 48 kHz. La RAM Card Alesis est livrée avec 3 banques d'usine de Programs et de Mix, plus une la banque vide pour l'utilisateur. Les banques d'usine sont : Virtual Composer 1, 2 et 3.

Les QCard™

En 1996, les cartes d'extension QCard succèdent aux QuadraCard. Tout comme ces dernières, elle s'insèrent dans un port PCMCIA sur le synthétiseur ou le module de sons (expandeur). La capacité était fixée à 8 Mo (à l'exception de la "Rap Techno Dance"), 128 Programs et 100 Mix. Les échantillons étaient en 16 bits linéaires à 48 kHz.

• Stereo Grand Piano Plus Les sons sur cette QCARD ont été enregistrés et multi-échantillonnés à partir de prises stéréo faites avec deux micros afin d'avoir les caractéristiques spatiales et tonales uniforme sur toute l'étendue du clavier.
• EuroDance Les 8 méga offrent les sons dont vous avez besoin pour créer vos remix et productions Danse. Si vous faites de la Techno, la Trance, Ambient, Industriel ou la House music, la QCard Eurodanse propose une collection de drums et groove de basses, des effets sonores hallucinants et des sweep, des waves résonnants, des samples de drums et plus encore.
• Vintage Synthesizers Les 8 méga de cette QCard Alesis proposent des sons de synthétiseurs vintages et de boîtes à rythmes analogiques Lo-Fi de la musique électronique. Tous vos synthétiseurs analogiques préférés de la fin des années 60 jusqu'au milieu des années 80 sont représentés, et vous pouvez vous attendre à trouver des sons chauds et riches de cet âge d'or de la musique électronique.
• Classical Instruments Plus Cette QCARD contient une collection extrêmement complète d'échantillons d'instrument pour la composition classique et orchestrale. Les sons haute résolution sur cette carte ont été minutieusement enregistrés et créés pour fournir les sons d'instrument vraiment authentiques qui sont conçus pour le réalisme dans la composition de musiques classiques et orchestrales. Toutes les familles d'instruments de l'orchestre sont incluses, les ensembles de cordes et violons solo, les "cuivres" majestueux en passant par les bois, harpes, sans oublier les instruments de percussions.
• Hip-Hop Voici une collection de sons pour le Hip Hop, Trip Hop, R&B, swing, Acid Jazz, House et autres musiques urbaines. Plus de 300 échantillons individuels et des boucles peuvent être utilisés sur cette carte. Plusieurs des échantillons d'instrument et les boucles sur cette carte ont été enregistrés avec un filling Lo-Fi, aboutissant à un son de type vinyle très intéressant pour les musiques Old School et Acid Jazz.
• Vintage Keyboards Cette bibliothèque de claviers classiques contient une large sélection de pianos électriques authentiques... des sons chauds et doux comme les Wurlys jusqu'aux sons riches des grands pianos électriques. Bien sûr, nous avons aussi ajouté vos sons préférés d'orgue rock et avons inclus des détails importants comme le "key click" et l'effet du haut-parleur tournant. Chaque instrument a été individuellement échantillonné ainsi vous pouvez facilement trouver le meilleur set pour votre musique progressive. Sont aussi inclus les lecteurs de bandes à clavier comme le Mellotron et Novatron pour créer vos musiques psychédéliques.
• Sanctuary Conçu pour la création et la reproduction de musique spirituelle pour des lieux de culte, des musiciens et des compositeurs, la QCard Sanctuaire offre une collection complète d'instrument, choral et des sons d'effet spéciaux pour ce genre. Le compositeur qui crée ou produit des musiques sacrées sera inspiré par la magnifique collection de sons sur la QCard Sanctuaire.
• Rap Techno Dance La QCARD (4 Mo) Rap Techno Danse apporte les sons urbain d'avant-garde directement dans votre synthétiseur Alesis. Cette carte combine les meilleurs sons de Danse et Techno pour des productions originales et des remix. Si vous êtes Old School, Hip Hop, Trip Hop, R&B, Techno, House ou Industriel, cette QCARD a les sons et les boucles dont vous avez besoin pour vos créations originales.
• Latin La QCARD Latin de 8 méga-octets est la carte aux sons authentiques pour la création et la performance de ce genre musical. Si vous êtes dans les sons chauds de tex mex tejano, les rythmes de danse de salsa brésilienne et merengue, ou mariachi classique et des chansons quebraditas, cette carte a été spécifiquement conçue pour vous donner chaque option pour ce type de musique world.

Les QCards ne sont plus produitent par Alesis. La seule façon de s'en procurer c'est sur le marché de l'occasion.

Combien de ports PCMCIA pour les synthés de la famille QS ?

Voici un petit tableau qui récapitule le nombre de slots d'extension par machine. Ces dernières sont présentées par ordre chronologique des dates de commercialisation.

Cartes PCMCIA personnalisées

Les synthétiseurs de la famille QS ont tous au moins un port PCMCIA permettant d'accueillir divers types de cartes. Une carte modèle "SRAM" permet d'enregistrer des programmes (patches) afin d'augmenter la mémoire "User" interne. Une SRAM de 256 Ko peut stocker 4 banques de 128 programmes, et celle de 512 Ko en permet jusque 8. Le modèle "Flash RAM" (ou Flash memory) est aussi une carte réinscriptible. Cette carte permet d'enregistrer des échantillons (sample), et des programmes généralement associés. Sur cette carte peuvent être également stockées des séquences MIDI (midifile) pour en faire la lecture directement sur le QS6, QS7, QS8 ou QSR. La capacité d'une Flash Memory ne doit pas dépasser 8 Mo, les synthétiseurs de la série QS ne peuvent pas lire au dessus de cette capacité.

Le logiciel Sound Bridge™

Sound Bridge™ est un utilitaire de transfert d'échantillons personnalisés (waveforms) de provenances variées dans le format de "Voice" du QS, et télécharge les données compilées via MIDI SysEx dans une carte RAM Flash PCMCIA insérée dans un QS7, QS8 ou QSR. Sound Bridge permet aux Sound Designers et développeurs de faire leurs propres cartes sons (Sound Cards), en utilisant les échantillons qu'ils veulent. Sound Bridge rend cela possible sans avoir recours à un graveur de carte PCMCIA connectée à votre ordinateur. Il vous faut simplement un synthé de la série QS (comme le QSR, QS7 ou QS8) de connecté à votre ordinateur, via MIDI ou le port série "To Host". C'est votre synthé QS (QS6, QS7, QS8 ou QSR) qui fera office de “brûleur” de cartes Flash PCMCIA. Sound Bridge crée une "QS Voice" (multi-sample) en chargeant des fichiers Digidesign Sample Cell Instrument, format I ou II. En utilisant ce format, Sound Bridge est en mesure de déterminer les groupes de touches (key group), groupes de vélocité (velocity group), les points de séparation (split), note de base (root notes), le taux de lecture de l'échantillon (sample playback rates), accordages (tunings), les points de départ (start points), points de bouclage (loop points), et accordages de boucle (loop tunings). Il faudra alors programmer les paramètres de jeu : key group, velocity group, split, root note, start point, loop point, etc.

Sound Bridge peut également créer des “QS Voice” sans fichier Sample Cell en chargeant un simple fichier AIFF, Sound Designer™ et Sound Designer Files II, des sons système MacOS ou des fichiers WAV Windows. Mais dans ce cas les fichiers seront sans programmes associés (mapping, loop, etc.).

Sound Bridge ne nécessite pas de matériel (hardware) Sample Cell. Le fichier Sample Cell Instrument ou tout autre fichier échantillon peut être chargé directement dans Sound Bridge à partir de n'importe quel disque (CD-ROM, disquette, disque dur, etc.). Par exemple, un utilisateur peut charger des données à partir d'un CD-ROM Sample Cell, et envoyer ces données à la carte PCMCIA du QuadraSynth, sans jamais utiliser Sample Cell !

Le dossier Sound Bridge sur le CD-ROM contenant l'application Sound Bridge ainsi que le manuel électronique qui vous donnera toutes les informations dont vous avez besoin pour utiliser Sound Bridge.

ATTENTION Sound Bridge envoie les données (data) uniquement sur le port A (slot A).

Tous les processus de SoundBridge sont très lents. Pour charger un carte Flash de 8 Mo (8.388.608 octets), il faut 80 minutes (1 heure et 20 minutes) par MIDI (IN/OUT). Si vous utilisez le port série de l'ordinateur et un câble branché sur la prise "To Host", cela prendra environ la moitié de ce temps (40 minutes). Le débit du port série est de 38400 bauds, tandis que celui du MIDI est de 31250 (bauds). Ceci explique celà…

Il y a un excellent guide sur l'utilisation des cartes SRAM et Flash pour la série QS sur le site QS and Cards using pages. 

Description des cartes Flash RAM compatibles pour la série QS sur le site Alesis Hardware Hacks, Cheap Sample Cards. 

Le programmme Sound Bridge™ a été développé jusque la version 3. La version Windows fonctionne sous 98 par le port série avec le "Alesis serial driver for Windows 98". Il s'avère que Sound Bridge version 3 pour Windows soit compatible avec 2000 et XP, mais il faut le pilote "Serial Driver Edirol". La version 3 pour Mac fonctionne uniquement sous MacOS 8.6 à 9.2. Sound Bridge Mac ne peut pas fonctionner sous Mac OSX.
La dernière mise à jour de Sound Bridge™ remonte à 2000. Alesis n'en fera certainement plus…